Der optische Repeater (OR) dient dazu, eventuelle Lichtsignaldämpfungen auszugleichen. Obwohl die Reichweite von Lichtwellenleitern, speziell die der Monomodefaser, außerordentlich hoch ist, muss bei sehr langen Übertragungsstrecken, wie sie bei Seekabeln vorkommen, das Signal in gewissen Abständen von einem optischen Repeater verstärkt und regeneriert werden. Dazu wird das optische Signal verstärkt, die Flankensteilheit der Impulse wiederhergestellt, ein Retiming vorgenommen und anschließend wieder in die nächste optische Übertragungsstrecke eingespeist.

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In LwL-LANs übernimmt der Repeater die gleichen Funktionen wie in kupferbasierten LANs, wobei er das Lichtsignal decodiert, in ein elektrisches Signal umformt und es anschließend über eine Leuchtdiode oder Laserdiode in den Lichtwellenleiter einspeist.