Ein optischer Receiver muss das aus einer Glasfaser ausgekoppelte Lichtsignal in ein elektrisches Signal wandeln, dieses verstärken und demodulieren. Eine der wesentlichen elektronischen Komponenten eines optischen Verstärkers ist der O/E-Wandler, das ist eine Fotodiode oder ein Fototransistor wie beispielsweise die PIN-Diode oder die APD-Diode, der das empfangene Lichtsignal in ein elektrisches Signal umwandelt.

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Der optische Empfänger ist in seinen Empfangseigenschaften an den Lichtwellenleiter angepasst und hat eine mehrere hundert Micron große selektive Erkennungsregion, die das einfallende Licht aufnimmt. Da die modulierten Lichtsignale äußerst schwach sind, müssen die umgewandelten elektrischen Signale mit hochempfindlichen rauscharmen Operationsverstärkern verstärkt werden. Die Signalaufbereitung erfolgt in nachgeschalteten elektronischen Schaltungen.