In asymmetrischen und hybriden Verschlüsselungsverfahren ist der öffentliche Schlüssel, der Public Key, der frei zugängliche Schlüssel. Mit ihm kann der Benutzer Signaturen überprüfen und Nachrichten verschlüsseln.

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Neben dem öffentlichen Schlüssel kennen Verschlüsselungsverfahren den Geheimschlüssel, den Secret Key, mit dem der öffentliche Schlüssel generiert, Dokumente entschlüsselt und Signaturen erstellt werden können.