OLE for Process Control (OPC), - Object Linking and Embedding (OLE) - ist eine Kommunikationsschnittstelle zwischen Windows-Applikationen und Automatisierungsgeräten. Die OPC-Foundation hat diese Schnittstelle ausgearbeitet und standardisiert.

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Bei herkömmlichen Automatisierungssystemen kommuniziert jede einzelne Anwendung über einen speziellen Treiber mit dem entsprechenden System, der das gerätespezifische Protokoll umsetzt. Der dadurch entstehende Entwicklungs-, Programmier-, Verwaltungs- und Pflegeaufwand ist daher relativ hoch, da für jede Anwendung und für jedes Gerät ein eigener Treiber entwickelt werden muss.

Standardisierte OPC-Schnittstelle

Das OPC-Konzept definiert dagegen eine eigene Standardschnittstelle für die Kommunikation zwischen beliebigen Anwendungen und Geräten. Es arbeitet mit OPC-Clients für die Anwendungen und OPC-Servern für die Automatisierungssysteme, in denen das gerätespezifische Protokoll implementiert ist. Über die OPC-Schnittstelle kommunizieren die OPC-Server mit den OPC-Clients, in der Regel mit der Microsoft-Technologie Distributed Component Object Model (DCOM). Diese Kommunikation ist transparent und lässt erkennen von welcher Anwendung die Daten kommen. Bei der Kommunikation greift der OPC-Client auf den OPC-Server und die dort bereitsgestellten Daten. Der OPC-Server besorgt sich seine Prozessdaten über den Feldbus von den Controllern der Feldgeräte.

Das Konzept unterstützt auch den parallelen Betrieb von verschiedenen OPC-Servern und OPC-Clients auf einem Server.

Es gibt verschiedene OPC-Schnittstellen für den Datenzugriff, für Ereignisse und Alarme, für Batch-Anwendungen, den Zugriff auf ältere Daten und für Sicherheitsaspekte.

http://www.opcfoundation.org