Die MAC-Adresse ist eine eindeutige, unverwechselbare Adresse für alle Workstations, Server oder Rechner, die über Ethernet-Adapterkarten an ein Ethernet angeschlossen sind.

Aufbau der MAC-Adresse mit Hersteller- und Adapterkennung

Es handelt sich um eine 48 Bit lange Hardware-Adresse, die zur eindeutigen Identifikation eines Knotens im Netzwerk dient. Die MAC-Adresse besteht aus einer Herstellerkennung und einer Adapterkennung. Die MAC-Adresse ist Bestandteitl der Netzwerkkarte, sie wird in einem PROM gespeichert, kann nicht verändert werden und wird in der Regel auf diese aufgedruckt.

Die 24 Bit umfassende Herstellerkenung der MAC-Adresse, das ist der Organization Unique Identifier (OUI), wird von der IEEE vergeben und verwaltet. Jeder Hersteller hat seinen eigenen OUI-Code. Neue Hersteller werden von IEEE auf Anfrage registriert und können Adresszurordnungen abfragen. Ein Teil des nachfolgenden Adressbreichs kann für Privatpersonen oder kleine Firmen vergeben werden. Dieser 12 Bit umfassende Adressbereich ist der Individual Address Block (IAB).

Aufbau der MAC-Adressen

Das erste Bit der Herstellerkennung dient der Unterscheidung zwischen einer individuellen Adresse und einer Gruppenadresse, also einer Multicast- oder Broadcast-Adresse. Das zweite Bit unterscheidet zwischen universellen und lokal vergebenen Adressen, wobei die lokal vergebenen Adressen nicht an einer netzübergreifenden Kommunikation beteiligt sein dürfen.

Die restlichen 3 Byte dienen der Adapterkennung. Sie werden vom jeweiligen Hersteller vergeben und verwaltet.