LwL-Schalter finden ihren Einsatz beispielsweise bei redundanten LwL-Strecken, auf die bei Bedarf umgeschaltet wird, oder bei der Umschaltung auf Messeinrichtungen. Es gibt rein mechanisch arbeitende LwL-Schalter, bei denen die Fasern über optische Komponenten wie Mikrolinsen und Prismen auf die zweite Faser justiert werden. Bei diesen Schaltern spielt die Präzision der Faserausrichtung die entscheidende Rolle, wobei es sehr schwierig ist, eine Faser hochpräzise, nur wenige Mikrometer genau zu positionieren.

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Aufbau eines optischen Schalters mit durchlässigen Spiegeln. Foto: Siemens

Neben den mechanisch arbeitenden LwL-Schaltern gibt es noch die elektromechanischen und piezoelektrischen Schalter. Rein elektronisch arbeitende Schalter arbeiten mittels Flüssigkristalltechnik oder nach einem Verfahren, bei dem das Licht über eine Blasentechnik geschaltet wird. Die Lichtschalter erreichen Schaltgeschwindigkeiten von 40 Gbit/s und darüber.