Light Peak, das auch unter der Bezeichnung Thunderbolt bekannt ist, ist eine von Intel und Apple entwickelte Technologie für die Highspeed-Datenübertragung. Light Peak ist eine optische Kabelverbindung für den Datenaustausch zwischen Digitalkameras und Camcordern, Playern und Recordern, Displays, Docking-Stations, Computern, Konsumergeräten uvm, die mit einer Light-Peak-Schnittstelle ausgestattet sein müssen. Light Peak zeichnet sich durch Datenraten von 10 Gbit/s im Vollduplex aus. Das bedeutet 1,25 GB/s in beide Richtungen. Neben der Datenrate von 10 Gbit/s werde auch solche mit bis zu 40 Gbit/s angegeben. Diese Angaben hängen unmittelbar mit den Weiterentwicklungen unter der Bezeichnung "Silicon Photonics Link" zusammen.

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Light Peak, Intels optische Schnittstelle für das Heimnetz

Die realisierte Datenrate von 10 Gbit/s wird vielen derzeitigen Anwendungsszenarien gerecht, vom Rechenzentrum bis hin zu hochauflösenden 3D-Live-Übertragungen für das Heimkino. So kann über Light Peak ein HD-Film in voller Länge in weniger als 30 Sekunden übertragen werden. Die Datenrate gilt für Entfernungen bis zu 100 m ohne Einschränkungen.

Das Light-Peak-Konzept besteht aus zwei Controller-Chips: dem Optical Module und dem Light Peak-Router. Das Optical Module besteht aus zwei Lasern für die Signalumwandlung in Lichtimpulse und zwei optische Detektoren für die Receive-Leitungen. Der Light Peak-Router sorgt für die protokollmäßige Aufteilung zwischen den einzelnen Signalen. Light Peak ist eine Multiprotokoll-Verbindung mit Lichtwellenleiter über die gleichzeitig unterschiedliche Protokolle gemultiplext und mit der jeweiligen Datenrate übertragen werden können. Prinzipiell können alle in der PC-Technik benutzten schnellen Schnittstellen wie die USB-Schnittstelle, DVI-Schnittstelle, FireWire, der DisplayPort und PCI-Express über eine Light-Peak-Verbindung kombiniert werden. Über einen Software-Adaptionen kann der Anwender auch auf Netzwerke mit Gigabit-Ethernet und Fibre-Channel zugreifen.

Modifizierter USB-Stecker mit Glasfaseranschlüssen für Light Peak, Foto: Apple

Als Steckerkonzept hatten die ersten Light Peak-Prototypen einen USB-Stecker vom Typ "A", in den zwei Lichtwellenleiter eingelassen wurden. Dieser Stecker kann bis zu vier Lichtwellenleiter aufnehmen: Zwei für die Transmit- und zwei für die Receive-Leitungen, jeweils 2x10 Gbit/s. Das Konzept sieht einen Small Form Factor-Stecker vor, dessen Formfaktor sich auch zum Einbau in mobile Geräte eignet. Light Peak wird im Daisy-Chaining betrieben und ist Hot-Swappable. Die Highspeed-Übertragung von Daten- und HD-Video erfolgt über ein einziges Kabel.

Light Peak könnte bisherige Lösungen wie USB 3.0, Gigabit-Ethernet, 10-Gigabit-Ethernet, Firewire, HDMI, PCI-Express und DisplayPort ablösen, es könnte SATA- und SAS-Schnittstellen ersetzen, aber ebenso mit den verschiedensten Ethernet-Komponenten und mit InfiniBand arbeiten.