Die Einheit für den Lichtstrom, allgemein für die Helligkeit, ist das Lumen. Sie ist definiert als der Lichtstrom, den eine punktförmige Lichtquelle allseitig ausstrahlt. Eine punktförmige Lichtquelle von 1 Candela (cd) Lichtstärke sendet allseitig einen Gesamtlichtstrom von 4 Pi aus, das entspricht 12,57 Lumen (lm).

Lichtstrom der verschiedenen Lichtquellen bezogen auf die Leistung

Der Lichtstrom einer Glühlampe liegt zwischen 10 lm/W und 20 lm/W, Energiesparlampen und OLEDs haben etwa die doppelte Lichtausbeute, Leuchtstofflampen bringen es auf 100 lm/W und Power-LEDs erreichen über 70 lm/W. Das bedeutet, dass LEDs eine etwa 7- bis 10fach höhere Lichtausbeute haben, als Glühbirnen.

Von der Lichtmenge spricht man, wenn ein Lichtstrom in einer festen Zeiteinheit zur Verfügung steht: Lumen-Sekunden (lms).