Ein Kommunikationsprotokoll ist ein Regelsatz, der von Geräte und Systemen, Programmen und Betriebssystemen benutzt wird, um zwischen Endpunkten eines Kommunikationssystems zu kommunizieren.

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Die Bezeichnung Kommunikationsprotokoll sagt lediglich aus, dass eine Kommunikation zwischen zwei Protokoll-Dateneinheiten (PDU) auf gleichberechtigten Protokollschichten stattfindet. Es sagt nichts darüber aus auf welcher Schicht des OSI-Referenzmodells sich die Protokoll-Dateneinheiten befinden. Es sagt nichts über die Art der Vermittlung, Verbindung oder Präsentation. Es sagt nichts aus über sicherheitsrelevante und zeitkritische Aspekte. Deswegen steht die Bezeichnung Kommunikationsprotokoll gleichermaßen für Transportprotokoll, Netzwerkprotokoll, Anwendungsprotokoll und andere. Ein Kommunikationsprotokoll unterstützt verbindungstechnische Verfahren, wie die Paketierung, sowie die Übertragung und Ablieferung von Nachrichten.