Bei der Herstellung von Lichtwellenleitern entsteht eine Glasfaser, die aus zwei konzentrisch angeordneten Glasarten mit unterschiedlichem Brechungsindex besteht. Das innere Glas ist das Kernglas, dieses ist konzentrisch vom Mantelglas umgeben. Das Kernglas hat bei den meisten Lichtwellenleiter eine Brechzahl von 1,50, der Brechungsindex des Mantelglases ist geringfügig kleiner und liegt bei 1,47 bis 1,48.

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Aufbau der Glasfaser mit Kern- und Mantelglas, Primär- und Sekundärbeschichtung

Das Infrarotnutzsignal wird an der Grenzschicht zwischen Kernglas und Mantelglas reflektiert und im Kernglas geführt. Kernglas und Mantelglas bestehen aus hochreinem Quarzglas (SiO2). Der Kerndurchmesser ist abhängig von dem Lichtwellenleiterprinzip und liegt typischerweise zwischen 9 µm bei Monomodefasern und 50 µm bzw. 62,5 µm bei Multimodefasern.