Zur Klassifizierung von verdrillten Kabeln wurden im Standard ISO/IEC 11801 Kategorien (cat) definiert. Die einzelnen Kategorien spezifizieren bestimmte Übertragungseigenschaften der TP-Kabel, wie die Impedanz, die Bandbreite, die Dämpfung und das Nahnebensprechen.

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Insgesamt sind fünf Kategorien definiert und standardisiert, nämlich die Kategorien cat 1, cat 2, cat 3, cat 4 und cat 5. Die im europäischen Standardentwurf E DIN 44312-5 vorliegenden Spezifikationen für die Kategorie 6 gelten für Übertragungsfrequenzen bis zu 250 MHz, die Kategorie 7 für solche bis 600 MHz. Daneben hat sich in Verbindung mit 10-Gigabit-Ethernet die vergrößerte Klasse D mit der Kategorie 6a (augmented) ausgebildet, die bis 625 MHz reicht. Außerdem wird seit Jahren die Kategorie 8 bis 1.200 MHz diskutiert. Mit steigender Kategorie verbessern sich die Übertragungseigenschaften.

Der Standard hat folgende Kabel-Kategorien.

Dämpfungswerte in dB für Datenkabel nach EN 50173 und DIN 44312-5

Kategorie 1 (cat 1): Kabel für analoge Sprachübertragung und Übertragung mit Bitraten von wesentlich weniger als 1 Mbit/s. Kabel dieser Kategorie werden als Voice Grade klassifiziert und in der Telefonie (POTS) und bei ISDN, aber nicht in der Verkabelungstechnik eingesetzt. Die Übertragungseigenschaften eines Kategorie-1-Kabels entsprechen denen eines klassischen Telefonkabels.

Kategorie 2 (cat 2): Kabel zum Ersatz von Kategorie-1-Kabel. Übertragungen von Bitraten bis 4 Mbit/s über mittlere Entfernungen, z.B. für kleine Token-Ring-Netzwerke und ISDN. Sie werden nicht in der Verkabelungstechnik eingesetzt.

NEXT-Werte in dB für Datenkabel nach EN 50173 und DIN 44312-5

Kategorie 3 (cat 3): UTP-/STP-Kabel für Übertragungen von Bitraten bis 10 Mbit/s einschließlich Kategorie 1/2-Anwendungen. Sie sind in EIA/TIA 568 spezifiziert und werden in Netzwerken mit Datenraten bis 16 Mbit/s eingesetzt. Früher wurden sie für Ethernet 10Base-T und in Token Ring benutzt.

Kategorie 4 (cat 4): UTP-/STP-Kabel für Übertragungen von Bitraten bis 20 Mbit/s über größere Entfernungen als Kabel der Kategorie 3. Kategorie-4-Kabel werden nicht im Verkabelungsstandard berücksichtigt und wurden früher in Ethernet 10Base-T und Token Ring mit 16 Mbit/s eingesetzt.

Kategorie 5 (cat 5): erweiterter Frequenzbereich für Übertragung von Bitraten über 20 Mbit/s oder Frequenzen bis ca. 100 MHz über Entfernungen bis 100 m.

NEXT-Werte für die Steckverbindung

Kategorie 5e (cat 5e): Kat-5e ist ein Kat-5-Kabel mit verbesserten Eigenschaften, vor allem einem besseren NEXT. Kategorie 5e wird nicht in den Verkabelungsvorschriften behandelt, sondern in Gigabit-Ethernet eingesetzt, was über die Editionsausgabe geregelt ist. Beschrieben ist das Kategorie-5e-Kabel u.a. in IEC 61156 und EIA/TIA 568B.

Kategorie 6 (cat 6): Kategorie-6-Kabel sind in EIA/TIA 568B spezifiziert. Der Frequenzbereich dieser Kabel ist auf 250 MHz festgelegt und damit doppelt so hoch wie der von Kat-5- und Kat-5e-Kabeln.

Kategorie 6A (cat 6A): Kategorie-6a-Kabel sind in EIA/TIA 568B und ISO 11801 spezifiziert. Diese erweiterte D-Klasse umfasst den Frequenzbereich bis 500 MHz und wird in der Schnittstelle 10GBase-T für 10-Gigabit-Ethernet über STP-Kabel benutzt.

Kategorie 7 (cat 7): Kategorie-6a-Kabel sind in ISO 11801 spezifiziert. Der Standard spezifiziert ein Datenkabel mit einer Gesamtschirmung in dem sich vier einzeln geschirmte STP-Kabel befinden. Diese Kategorie dient für Datenkabel mit einer Übertragungsfrequenz von 600 MHz, wodurch der Einsatz dieser Kabel im ATM-Bereich mit 622 Mbit/s ermöglicht wird.

Cat-6-Modul für Gigabit-Ethernet von Reichle & De-Massari

Die Dämpfungswerte liegen bei 33 dB/100 m für 300 MHz und 50 dB/100m für 600 MHz., die NEXT-Werte bei 63,7 dB (300 MHz) bzw. 60 dB (600 MHz).

Kategorie 7A (cat 7A): ist für eine Übertragungsfrequenz von 1 GHz spezifiziert. Mit diesem Frequenzbereich können mit Kabeln und Steckern der Kategorie 7A Verkabelungssysteme nach der Link-Klasse FA realisiert werden, die sich für Hochgeschwindigkeitsnetze wie 10-Gigabit-Ethernet und Breitbandkabelnetze für Fernsehen eigenen.

Kategorie 8 (cat 8): Verkabelungen nach Kategorie 8/Klasse G wurden für den Soho-Bereich mal diskutiert. Darüber sollte Fernsehen in den Privatbereich übertragen werden. Als Frequenzbereich wurden 800 MHz ins Auge gefasst. Der Kategorie-8-Ansatz ist durch die Verfahren der Videokompression und der IP-Netze nie ernsthaft in Betracht gezogen worden.

Die Cat-Klassifizierung gibt es auch bei HDMI-Kabeln. Diese Klassifizierung ist völlig abweichend von der des Verkabelungsstandards. Dabei werden zwei Kategorien spezifiziert: Cat-1 und Cat-2. Ein Cat-1-HDMI-Kabel kann Taktfrequenz bis 74,25 MHz übertragen, ein Cat-2-HDMI-Kabel kann Taktfrequenzen bis 340 MHz übertragen.