Internet Service Provider (ISP) sind Firmen, Unternehmen oder Organisationen, die spezielle Dienste wie die Anbindung an das Internet anbieten. ISPs unterscheiden sich in Bezug auf die angebotene Leistungen und die damit in Zusammenhang stehende technische Infrastruktur und Netzinfrastruktur. So bieten einige ISPs Dienstleistungen im Anschlussbereich an, diese ISPs heißen Internet Access Provider, andere im Backbone-Bereich, die Backbone-ISPs.

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Die Internet Access Provider (IAP) stellen mit ihren Vermittlungsknoten, den Points of Presence (POP), Zugangsknoten für das Internet zur Verfügung, an die der Kunde mittels Festverbindungen oder Modem-Strecken seine Rechner anbinden kann. Je nach Einzugsgebiet des Knotenrechners unterscheidet man zwischen regionalen und nationalen Internet Service Providern.

Die Backbone-ISPs bieten Dienstleistungen für die regionalen und nationalen ISPs. Sie verfügen über Hochgeschwindigkeitsinfrastrukturen und unterstützen den Datenverkehr über größere Entfernungen. Sie sind über Internet-Knoten, den Internet Exchange (IX) oder den Internet Exchange Points (IXP) mit dem internationalen Carriern verbunden.