Informationssuchsysteme sind eine der wichtigsten Internetdienste, weil damit das unermessliche Wissenspotential des Internet effizient und zeitnah genutzt werden kann. Derzeit bietet das Internet die drei Informationssuchprogramme »Gopher, WWW und WAIS«. Jedes der drei Suchprogramme benutzt unterschiedliche Such-Algorithmen und ist daher für jeweils unterschiedliche Anwendungen geeignet. Alle drei Programme basieren auf dem Server-Client-Prinzip; die Suche findet auf den entsprechenden Servern statt. Die Steuerung erfolgt durch den Anwender (Client) mit Hilfe eines entsprechenden Client-Progamms.

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Für alle gängigen Betriebssysteme sind die drei Informationssuchprogramme kostenlos im Internet erhältlich. Gopher und WAIS werden in letzter Zeit allerdings seltener benutzt, da WWW-Clients auch auf Gopher- und WAIS-Server zugreifen können.