Die Arbeitsgruppe IEEE 802.11n arbeitet an einem Vorschlag des Enhanced Wireless Consortium (EWC) für drahtlose Hochgeschwindigkeitsübertragung mit Datenraten von 600 Mbit/s. Dieser Vorschlag soll kompatibel sein zu WiFi und ist auch für das Home Networking konzipiert. Wobei solche Datenraten im Heimnetz nur in Verbindung mit hochauflösendem Fernsehen (HDTV) vorkommen. WLANs mit diesen Datenraten würden damit auf die Stufe von leitungsgebundenen lokalen Netzen wie Gigabit-Ethernet gestellt.

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Der Vorschlag wurde von Agere eingereicht und basiert auf Breitbandkanälen, die mit dem MIMO-Verfahren arbeiten. Als Frequenzbereiche sind das ISM-Band bei 2,4 GHz und das UNII-Band bei 5 GHz vorgesehen. Im 2,4-GHz-Band stehen in Deutschland 13 Kanäle, im 5-GHz-Band 19 Kanäle zur Verfügung, in den USA sind es 11 und 24.

Spezifikationen von 802.11n

Beide Frequenzbereiche können gleichzeitig im Dual-Band-Betrieb benutzt werden. Da das 5-GHz-Band höhere Bandbreiten zur Verfügung stellt, nutzt man im Dual-Band den 2,4-GHz-Frequenzbereich für allgemeine Internet-Anwendungen wie E-Mails, Surfing und Chats und den 5-GHz-Bereeich für Streaming von Audio und Video, für Videogames und andere breitbandige Anwendungen.

802.11n bietet verschiedene Techniken zur Erhöhung der Übertragungsgeschwindigkeit. Bei der Nutzung eines 20-MHz-Kanals wird die nominale Übertragungsgeschwindigkeit von derzeit 54 Mbit/s bei 2x2 20-MHz-Kanälen durch Multiple Input Multiple Output (MIMO) auf 150 Mbit/s erhöht. Eine 4x4-Konfiguration mit jeweils zwei 40-MHz-Kanälen in beiden Frequenzbändern hat eine Vervierfachung auf nominal 600 Mbit/s zur Folge. Die reale Datenrate dürfte etwa die Hälfte der nominalen betragen. Als Alternative zu MIMO kann auch mit Spatial-Multiplexing, Beamforming oder Space Time Block Coding (STBC) gearbeitet werden. Bei der STBC-Codierung werden mehrere parallele Datenströme in einem Funkkanal übertragen.

802.11n-Adapterkarte, Foto: medicalconnectivity.com

Die Spezifikationen von 802.11n, das als IEEE 802.11n-2009 standardisiert wurde, wurden vom Enhanced Wireless Consortium (EWC) entwickelt und vorangetrieben. Weitere Aktivitäten zur Erhöhung der Datenrate von WLANs werden von Worldwide Spectrum Efficiency (WWISE) und TGnSync vorangetrieben.

Der Standard 802.11n ist vollkompatibel zu den Standards 802.11b und 802.11g.