Der IEEE-1588-Standard hat den Titel "Standard for a Precision Clock Synchronization Protocol for Networked Measurement and Control System", kurz Precision Time Protocol (PTP). Das darin beschriebene Verfahren definiert wie viele räumlich verteilte Echtzeituhren synchronisiert werden.

Verteiltes Uhrenkonzept von IEEE 1588, bzw. Precision Time Protocol (PTP)

Diese müssen über ein Netzwerk miteinander verbunden sein, das für die Übertragung Datenpakete benutzt, so wie beispielsweise Ethernet. Aber auch andere paketvermittelnde Protokolle, die Multicast-Adressen unterstützen, können mit dem PTP-Protokoll arbeiten. Bei Ethernet können bedingt durch das Zugangsverfahren und die Laufzeiten erhebliche Verzögerungen auftreten, die mit dem PTP-Protokoll kompensiert werden können.

Die fünf Bereiche des 1588-Standards

Das 1588-Protokoll wurde von Hewlett Packard für die automatisierte Messtechnik entwickelt, es unterstützt die Zeitsynchronisation der angeschlossenen Geräte und kompensiert Laufzeitunterschiede. Eingesetzt wird das 1588-Protokoll beispielsweise in der LAN Extensions for Instrumentation (LXI), wo es die Zeitsynchronisation der angeschlossenen Geräte übernimmt.