Das Routing-Protokoll Hello ist ein Interior Routing Protocol (IRP). Es arbeitet ähnlich wie das RIP-Protokoll (Router Information Protocol), es setzt nur eine andere Metrik ein: Während das RIP-Protokoll als Metrik die Anzahl notwendiger Hops verwendet, ist es beim Hello-Protokoll die Übertragungszeit (Delay) für einen Verbindungsweg.

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Datenrahmen des Hello-Protokolls

Das bedeutet gegenüber dem RIP-Protokoll einen deutlichen Vorteil: Beim RIP-Protokoll werden zwei Verbindungsalternativen von "A" nach "B" über jeweils zwei dazwischen liegende Router als völlig gleichwertig betrachtet. Tatsächlich sind sie es aber nicht, wenn die eine Verbindung über Leitungen mit 2.048 kbit/s läuft, die andere aber über Leitungen mit 64 kbit/s. Die Berücksichtigung der Übertragungszeit stellt hier ein wichtiges Kriterium zur Wegoptimierung dar.

Beim Hello-Protokoll enthält das Datenpaket ein ein Byte umfassendes Datenfeld für einen Zeitstempel (Timestamp), aus dem hervorgeht, wann das Datenpaket abgesandt wurde. Wenn das Datenpaket an der Zielstation eintrifft, errechnet diese die Zeitdifferenz zwischen abgesandter und empfangener Zeit und damit die Laufzeit des Datenpakets durch das Netz.