Werden zwei gleich lange Binärwörter, z.B. Bytes, miteinander verglichen, dann ist nach DIN 44300 die Anzahl der Bits, in denen sich die beiden unterscheiden, die Hamming-Distanz oder der Hammingabstand. Es ist also ein Maß für die Unterschiedlichkeit, in denen sich die beiden Binärwörter unterscheiden.

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Ermittlung einer Hamming-Distanz

Die Hamming-Distanz wird zur Fehlererkennung und zur Fehlerkorrektur benutzt, indem Dateneinheiten, die über die Übertragungsstrecke empfangen werden, mit gültigen Zeichen verglichen werden. Eine evtl. Korrektur der Zeichen erfolgt nach dem Wahrscheinlichkeitsprinzip. Ob eine Fehlererkennung oder -korrektur stattfinden kann, hängt von der Hamming-Distanz ab. Die beiden Bytes 0100 0111 und 0110 1111 haben eine Hamming-Distanz von 2. Eine solche Distanz kann für die Fehlererkennung aller 1-Bit-Fehler benutzt werden, nicht aber zu deren Fehlerkorrektur. Dagegen können mit einer Hamming-Distanz von 3 alle 1-Bit-Fehler behoben werden. Das bedeutet, dass die Fähigkeit der Codes Fehler zu beheben von der Hamming-Distanz abhängt.

Das Verfahren kann auch auf Dezimalzahlen angewandt oder auf Wörter angewandt werden. So haben die beiden Zahlen 234567 und 224867 eine Hamming-Distanz von 2 und die beiden Wörter "Hopfen" und "Roggen" eine von 3.

Die Hamming-Distanz ist nach dem Mathematiker Richard Wesley Hamming (1915 bis 1998) benannt.