Die Glühlampe wurde von dem Amerikaner Thomas Alva Edison, 1847 bis 1931, erfunden. Sie besteht aus einem luftleeren Vakuumkolben in dem sich ein metallischer Faden befindet, der zum Glühen gebracht wird, daher auch die Bezeichnung Glühlampe. Das von Edison erfundene Grundprinzip hat sich bis in die heutige Zeit erhalten, bis auf den Wolframfaden, der den damaligen Kohlefaden ersetzt, und außerdem kann der Glaskolben mit einem inaktiven Edelgas, wie Krypton, gefüllt sein.

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Spektralverteilung von Sonnenlicht im Vergleich zu einer Glüh- und Energiesparlampe

Der Wolframfaden ist extrem dünn, ca. 0,05 mm, gewendelt und hält hohe Temperaturen aus. Er kann sehr präzise gefertigt werden und brennt in dem mit Edelgas gefüllten Glaskolben nicht durch, weil in diesem Kolben kein Sauerstoff ist. Die Lichtemission wird durch Erhitzen des Glühwendels erreicht, sie hat hohe Rotanteile und liegt je nach Leistung bei Farbtemperaturen zwischen 1.500 Kelvin (K) für eine 40-W-Lampe und 2.800 K bei einer 100-W-Lampe. Die Lichtausbeute ist sehr schlecht und erreicht lediglich Werte von bis maximal 10 %, der Rest ist Verlustwärme. Aus der Farbtemperatur lässt sich die Temperatur des Glühwendels ableiten, diese liegt zwischen 1.200 °C und 2.500 °C. Die Lebensdauer von Glühlampen beträgt über tausend Stunden, und damit ein Bruchteil der Lebensdauer von LEDs.

Aufbau einer Glühlampe

Glühlampen gibt es für Nieder- und alle Netzspannungen und sie können mit Gleich- und Wechselspannung betrieben werden. Sie haben einen standardisierten Gewindesockel wie E27 oder E14, der in die Lampenfassung eingeschraubt wird, oder einen Stecksockel wie GU10 oder GU5,3. Bei den Gewindesockeln bildet das Gewinde den Sockelkontakt, ein Fußkontakt an der Sockelunterseite bildet den zweiten Kontakt für den Stromkreis.