Drahtlose Zugangsnetze sorgen für die Funkverbindung zwischen den mobilen Endgeräten und dem Kernnetz. Ein solches Radio Access Network (RAN) besteht aus Funkbasisstationen, die die Funkverbindung zum mobilen Endgerät herstellen, und den Radio Network Controllern (RNC) für die Verbindung zu den Mobilfunkvermittlungsstellen (MSC) im Kernnetz.

Struktur eines drahtlosen Zugangsnetzes

Vom Ansatz her kann ein drahtloses Zugangsnetz ein GSM-Netz sein oder aufbauend auf GSM mit Enhanced Data Service for GSM Evolution (EDGE), General Packet Radio Service (GPRS) oder High Speed Circuit Switched Data (HSCSD) arbeiten. Ebenso kann es sich um ein UMTS-Netz handeln oder um Wideband Code Division Multiple Access (WCDMA), um unlizenzierte Mobilfunknetze, Wireless Regional Area Network (WRAN) oder auch um WiMAX.

Drahtlose Zugangsnetze haben also keine fest definierte Technik, sondern es können die verschiedensten Techniken zum Einsatz kommen.