Ein wesentliches Charakteristikum von Frames ist die zwischen Minimal- und Maximallänge variierbare Framelänge. Diese ist besonders wichtig für die Anwendungen, z.B. für asynchrone oder für Echtzeitanwendungen, für Hochgeschwindigkeits- oder Massentransfer.

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Die variable Paketlänge schwankt je nach System und Übertragungsgeschwindigkeit zwischen einigen Byte und einigen 1000 Bytes. Bei zellorientierten Systemen wie ATM ist sie konstant.

Ethernet hat eine minimale Framelänge von 64 Byte und eine maximale von 1.518 Byte, Token Ring hat in der 4-Mbit/s-Version 13 Byte bzw. 4.500 Byte, in der 16-Mbit/s-Version 13 Byte bzw. 17.800 Byte, FDDI 12 Byte als Minimal-Framelänge und 4.500 Byte als Maximal-Framelänge und bei Fibre Channel ist die MTU 2112 Bytes groß. Bei ATM wird mit festen Frames, so genannten Zellen gearbeitet, die 53 Byte lang sind.

Die Framelänge geht bei Ethernet unmittelbar auf die Kanaleffizienz ein. Je mehr Stationen senden wollen und je geringer die Framelänge ist, desto geringer wird auch die Kanaleffizienz.