Lange, vielstellige Zahlen werden in der Mathematik in exponentieller Schreibweise dargestellt. Dadurch werden die Darstellung und die Berechnung wesentlich vereinfacht. Eine solche exponentielle Zahlendarstellung besteht aus der Mantisse, das ist die Ziffer, die die Wertigkeit angibt, der Basis und dem Exponenten.

Der Exponent (exp) ist die Hochzahl mit der die Basis potenziert wird. Diese ist dann positiv, wenn es sich um Werte handelt, die größer ist als 1, sie ist negativ bei Werten unter 1. So wird beispielsweise die Zahl 1 000 000 in exponentieller Schreibweise mit Basis 10 zu 10exp6, oder die Zahl 0,000 004 567 wird zu 4,567exp-6. Bei diesen Beispielen ist der Exponent +6 und -6.