Eine Emulation ist ein Verfahren zur Nachbildung von Programmen, die auf unterschiedlichen, nicht kompatiblen Anlagen laufen sollen. Es handelt sich um die Nachbildung von Hardware oder einer Einheit durch eine andere Einheit. Wird beispielsweise ein Terminal durch einen Personal Computer nachgebildet, spricht man von der Terminal-Emulation, bei einer Druckernachbildung von einer Drucker-Emulation und bei der Nachbildung eines Lokalen Netzes (LAN) oder einer Schnittstelle von einer LAN-Emulation oder Schnittstellen-Emulation.

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So wird beispielsweise bei der Emulation eines Prozessors der komplette Befehlssatz eines anderen Prozessors nachgebildet. Diese Nachbildung ist mit Leistungsverlusten behaftet, die sich in Performance-Einbußen bemerkbar machen. Durch das Imitieren akzeptiert die Nachbildung die gleichen Daten, führt die gleichen Funktionen aus und wird von anderen Einheiten im Netzwerk wie das Original behandelt.

Beispiel: die Nachbildung eines IBM- oder DEC-Terminals durch eine 3270- oder VT100-Emulation auf einem Persoanl Computer.