Elektrolyte sind feste oder flüssige chemische Substanzen, die Ionen aufnehmen, abgeben und in hinreichendem Maße transportieren können. Ein Elektrolyt dient der chemischen Reaktion und übernimmt in Batterien und Akkus den internen Stromtransport zwischen den beiden Elektroden, der Anode und der Kathode, und generiert zum Ladungsausgleich Ionen.

Betrachtet man den gesamten Schaltkreis, so fließt von der angeschlossenen Schaltung ein Elektronenstrom zur Kathode, von dieser über den Elektrolyt zur Anode. Der Stromfluss über den Elektrolyt erfolgt mittels Kationen und Anionen, der Stromfluss von der Anode über den Stromkreis hin zur Kathode mit Elektronen.

Neben den flüssigen Elektrolyten gibt es Festelektrolyte, die zur Erzeugung von Ionen bei höheren Temperaturen eingesetzt werden.