Unter Echtzeit versteht man das unmittelbare zeitliche Verhalten eines Vorgangs. Läuft dieser simultan zu einer durch einen Computer berechneten Aktion ab, ohne dass das menschliche Zeitempfinden oder die ausgelöste Computeraktion gestört werden, spricht man von Echtzeit.

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Generell hat jeder von einem Computer berechnete Vorgang eine Verzögerung. So lange diese hinreichend kurz ist und weder die ausgelöste Operation noch das menschliche Empfinden beeinträchtigt werden, trifft die Bezeichnung Echtzeit zu.