Die elektromotorische Kraft (EMK) ist die Spannung (U), die die Elektronen in einem Leiter bewegt. Sie unterscheidet sich von der Spannung an den Batterieklemmen oder der Batteriespannung dadurch, dass der Spannungsabfall am Innenwiderstand nicht berücksichtigt wird.

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Die EMK entspricht solange der Leerlaufspannung wie kein Strom über den Innenwiderstand der Spannungsquelle fließt. Bei Batterien und Akkus kann sie mit einem hochohmigen Messgerät an den Elektroden gemessen werden, und zwar nur dann, wenn keine elektronische Schaltung oder ein anderer Verbraucher angeschlossen ist.