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Drucker können das Druckbild mechanisch erzeugen, und zwar durch mechanischen Anschlag über Nadeln oder Typenhebel auf Farb- oder Kohlebänder, die das Druckbild auf das Medium übertragen. Solche Drucker heißen Impact- oder Anschlagdrucker. Zu ihnen zählen die Nadeldrucker, Typenraddrucker, Zeilendrucker, Stahlbanddrucker und Kugelkopfdrucker. Bei den Anschlagdruckern werden Hämmerchen mit den Schrifttypen oder Nadeln gegen das Farbband, das die Farbe an das Papier abgibt.

Klassifizierung von Druckern

Dagegen stehen die Non-Impact-Drucker, die anschlagsfrei arbeiten und keinen mechanischen Druck ausüben. Bei diesen Druckern wird das Druckbild elektronisch punkt-, zeilen- oder seitenweise erzeugt und durch thermische, elektrostatische oder optische Verfahren auf das Papier gebracht. Zu den Non-Impact-Druckern gehören die Tintenstrahldrucker, Thermodrucker, Laserdrucker, Mini-Fotodrucker wie Thermoautochrome-Drucker oder ZINK, was für Zero Ink steht, und LED-Drucker, die auch in Multifunktionsgeräten eingesetzt werden, zu den Spezialdruckern mit Non-Impact-Verfahren gehört der Plastikkartendrucker. Im Gegensatz zu anderen Druckern, die mit dem CMYK-Farbmodell arbeiten, arbeiten Kartendrucker mit der Farbfolge Yellow, Magenta, Cyan, Key, Overcoat (YMCKO).

Farbtintenstrahldrucker S500 von Canon

Während die Impact-Drucker an ein vorgegebenes Druck- und Schriftbild gebunden sind, können die Non-Impact-Drucker beliebige Schriftbilder darstellen, ebenso grafische und fotografische Drucke.

Wichtige Unterscheidungsmerkmale der Drucker sind die Druckgeschwindigkeit, die Auflösung und die Geräuschentwicklung.