Dithering ist eine Technik, bei der die Helligkeit und der Farbeindruck durch Rastertechniken emuliert werden. Die Dithering-Technik, die in Farbdruckern eingesetzt wird, nutzt die begrenzte Auflösung des menschlichen Auges, das einzelne, eng beieinander liegende Helligkeits- oder Farbpunkte zu einem Mittelwert integriert. Beim Dithering entsteht der kontinuierliche Farbeindruck dadurch, dass ein Grau- oder Farbwert in ein kleines Raster von Bildpunkten unterteilt wird. Je feiner das Raster ist, desto detaillierter sind die Farbunterschiede.

Beispiele für das Dithering mit einer 2x2-Graumatrix und einer 3x3-Farbmatrix

Besteht ein solches Raster aus 2x2 Bildpunkten, dann können fünf verschiedene Helligkeitsstufen gedruckt werden, bei einer 3x3-Matrix sind es zehn. Werden in einer solchen 3x3-Matrix drei Bildpunkte in Cyan und drei in Magenta gedruckt, integriert das Auge dieses Farbgemisch zum Farbeindruck blau. Bei diesem Verfahren der subtraktiven Farbmischung bleibt die Größe der vom Drucker erzeugten Punkte immer gleich. Anders ist es beim Halbtonverfahren.
Die nachbildbare Farbpalette hängt von der Farbmischung und dem verwendeten Farbmodell ab, wobei Farbdrucker mit dem CMYK-Farbmodell arbeiten. Gleiches gilt für Schwarz-Weiß-Darstellungen, bei denen die Graustufung durch eine geringere oder höhere Anzahl an schwarzen Bildpunkten erzielt wird.
Der Begriff Dithering wird auch in der Akustik benutzt. Es handelt sich dabei um ein Verfahren des Noise-Shapings mit dem Quantisierungsfehler bei der Digitalisierung von Tonsignalen reduziert werden. Technisch betrachtet werden die geringstwertigen Bits (LSB) des digitalisierten Audiosignals mit einer hohen Frequenz geändert, wodurch ein Rauscheffekt erzeugt wird. Das für das Dithering benutzte Signal ist ein Dreiecksignal oder es hat eine Gaußsche Verteilung.