Ein digitales Zertifikat ist eine Identitätsbescheinigung, die von autorisierter Stelle, der Certification Authority (CA), ausgestellt wird. Ein digitales Zertifikat ist vergleichbar mit einem digitalen Ausweis.

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Beispiel eines digitalen Zertifikats. Grafik: Fraunhofer Institut

Eingesetzt werden solche Zertifikate beispielsweise beim Public-Key-Verfahren für den gesicherten Ursprung des Public Keys. Es handelt sich dabei um eine digitale Datenstruktur, die einen öffentlichen Schlüssel als Teil eines Schlüsselpaares verlässlich an dessen Besitzer bindet. Neben dem Namen des Besitzers und dem zugehörigen Public Key enthält ein Zertifikat noch Angaben über die Gültigkeitsdauer, den Verwendungszweck und den Herausgeber des Zertifikats.

Das Format für digitale Zertifikate wird in der ITU-Empfehlung X.509 v3 festgelegt.