Generell ist die Datentransferrate die durchschnittliche Anzahl von Bits, Zeichen oder Datenblöcken, die innerhalb einer bestimmten Zeit zwischen zwei korrespondierenden Einheiten übertragen wird (bit/s, kbit/s, Mbit/s, cps, B/s, KB/s, MB/s).

In der Kommunikationstechnik ist die Datentransferrate die Zeit, in der Daten zwischen korrespondierenden Datenendeinrichtungen (DEE) übertragen und von diesen als brauchbar akzeptiert werden.

Zusammenhang zwischen Transfergeschwindigkeit und Datenvolumen

Durch Fehlersicherungssysteme werden im Falle der Fehlererkennung und der Fehlerkorrektur zusätzliche Bits übertragen, die zwar nicht die Übertragungsgeschwindigkeit verändern, aber die Datentransferrate herabsetzen. Bei Verwendung fehlerkorrigierender Protokolle gilt, dass die Transfergeschwindigkeit etwa der halben Übertragungsgeschwindigkeit entspricht.
Die Transfergeschwindigkeit, die in DIN 44302 spezifiziert ist, ist immer kleiner als die Übertragungsgeschwindigkeit. Sie ist abhängig vom Coderahmen, von der Fehlerrate des Übertragungsweges, von Richtungsumkehrzeiten, vom Gleichlaufverfahren und vom Steuerungsverfahren.
In der Speichertechnik versteht man unter der Datentransferrate die Zeit, die ein Laufwerk benötigt um die Daten von einem Medium zu lesen und zu vermitteln. Man benutzt in diesem Zusammenhang auch die Bezeichnung Speicherbandbreite.