Ein Filetransfer (FT) ist ein Prozess, bei dem eine Datei von einem Computer auf einen anderen oder zwischen einem Server und einem Client kopiert wird. Ein Dateitransfer kann bei zwei nebeneinander stehenden Computern über die USB-Schnittstelle, einen USB-Stick oder ein anderes Speichermedium erfolgen.
Anders ist es beim Dateitransfer über Netzwerke, wo zwischen Server und Client eine räumliche Distanz besteht. Bei einem solchen Dateitransfer wird die Datei zuerst unterteilt und dann mit einem Transfer- und einem Transportprotokoll übertragen.
Es gibt diverse Dateitransferprotokolle, die sich in der Funktionalität und vor allem in der ungesicherten und gesicherten Übertragung der Steuerdaten und der Nutzdaten unterscheiden. Zu den Dateitransferprotokollen mit geringen Funktionalitäten gehören das Trivial File Transfer Protocol ( TFTP), ein einfaches Transferprotokoll mit geringer Funktionalität, das keine Sicherungsmechanismen hat und die Daten über das verbindungslose User Datagram Protocol ( UDP) überträgt, und das Simple File Transfer Protocol ( SFTP), ein Vorschlag von 1984, das über mehr Funktionalitäten verfügt als das Trivial File Transfer Protocol (TFTP), aber die Daten ebenfalls ungesichert überträgt.
Das bekannteste Dateitransferprotokoll ist das FTP-Protokoll, File Transfer Protocol (FTP), das ebenfalls ohne Verschlüsselung arbeitet und daher Schwachstellen in der Datensicherheit aufweist. Die erste Version des FTP-Protokolls geht auf das Jahr 1971 zurück, die aktuelle Version stammt aus 1985. Für dieses weit verbreitete Protokoll wurden verschiedene sicherheitsrelevante Ergänzungen entwickelt. So Secure FTP, das eine gesicherte Übertragung der FTP-Steuerdaten bietet, das SSH File Transfer Protocol (SFTP), bei dem die gesicherte Verbindung über Transportprotokolle aufgebaut wird, und FTP over SSL, bei dem Secure Socket Layer (SSL) einen sicheren Tunnel aufbaut.
Neben den genannten Dateitransferprotokollen gibt es noch Anonymes FTP ( AFTP) und das Secure Copy Protocol ( SCP), das die Dateien über eine sichere SSH-Verbindung überträgt.