Ein Brute-Force-Angriff stellt einen gewaltsamen Angriff auf einen kryptografischen Algorithmus dar. Das Verfahren probiert systematisch alle möglichen Kombinationen durch, um den Krypto-Algorithmus zu knacken. Brute-Force-Angriffe können ebenso auf verschlüsselte Dateien, Nachrichten und Informationen oder auch auf Passwörter angesetzt werden.

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Damit Brute-Force-Angriffe möglichst zeitintensiv sind, setzen die meisten Verschlüsselungssysteme sehr lange Schlüssel ein. Bei einem 32-Bit-Schlüssel wären es vier Milliarden Möglichkeiten, die die heutigen Personal Computer in Minuten durchprobiert hätten. Entsprechend länger dauert die Ermittlung eines 48-Bit-Schlüssels oder gar eines 64-Bit-Schlüssels, der nur in mehreren tausend Jahren zu knacken wäre.