Nach einer Definition des CCITT (SG XVIII Draft I.113 Jan. 1990) sind jene Anwendungen als Breitbandanwendungen zu bezeichnen, zu deren Übertragung Datenraten, die über die Primärmultiplexrate hinausgehen, notwendig sind.

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Die Primärmultiplexrate (Primary-Rate) ist jene erste Hierarchiestufe, die Anfang der 70er Jahre geschaffen wurde, um 64-kbit/s-Sprachkanäle effizient übertragen zu können. Nach der Umwandlung der analogen Sprachsignale in 64-kbit/s-Ströme werden diese in Bündeln zu je 24 Kanälen in Nordamerika bzw. 30+2 Kanälen in Europa (30 Nutzkanäle und zwei Overhead-Kanäle) zu einem Primärmultiplexkanal zusammengefasst. Dies resultiert in einer Gesamtübertragungsrate von 1,544 Mbit/s bzw. 2,048 Mbit/s - der Primärmultiplexdatenrate. Systeme mit Datenraten, die unter der Primärmultiplexrate liegen, werden als Schmalbandübertragung (Narrowband-Systems) bezeichnet. Für das untere Ende des Breitbandbereiches von 2 Mbit/s bis 45 Mbit/s wird gelegentlich auch die Bezeichnung Weitbandübertragung (Wideband) verwendet.