Bei einem Blitz in der Natur handelt es sich um eine Funkenentladung zwischen Wolken. Man unterscheidet Wolken- und Erdblitze. Zur Auslösung eines Blitzes sind Feldstärken von mehreren Millionen Volt pro Meter erforderlich. In einer Gewitterzelle bauen sich sehr große elektrische Feldstärken auf. Damit es zur Entladung kommt, muss die Feldstärke an einer Stelle die elektrische Durchschlagfestigkeit der Luft überschreiten.

Bei einem Blitzschlag in ein Gebäude können die auftretenden Überspannungen 1 Megavolt (MV) übersteigen. Der Blitzstrom hat thermische, dynamische, chemische und akustische Wirkungen.