Die ITU.Empfehlung BT.656 spezifiziert die Struktur des Datenstroms für Digitalvideo nach BT.601. In BT.601 werden die Abtastraten, Farbräume und Farbtiefen spezifiziert, nicht aber die Übertragung der Luminanz- und Chrominanzwerte, die parallel oder gemultiplext erfolgen kann. Darüber hinaus können die Austastsignale und Synchronimpulse unterschiedlich sein, da sie nicht digitalisiert werden.

BT.656-Spezifikationen für den PAL-Fernsehstandard

In BT.601 wird stattdessen der sichtbare Videobereich durch Synchronsignale gekennzeichnet. Dieser beginnt mit Start of Active Video (SAV) und befindet sich beim PAL-Fernsehstandard beim 132. Abtastwert nach dem analogen Synchronimpuls. Das Ende des sichtbaren Videobereichs einer Zeile ist End of Active Video (EAV) und liegt 12 Abtastwerte vor dem folgenden horizontalen Synchronimpuls. In dem Bereich zwischen Start of Active Video und End of Active Video wird das digitalisierte Videosignal übertragen. Die SAV- und EAV-Zeichen bestehen aus jeweils vier Datenworten. In dem Bereich zwischen End of Active Video und Start of Active Video können Audio-, Test- oder andere Signale übertragen werden.

Videozeile eines BT.601-Signals nach BT.656

BT.656 definiert den Übertragungsrahmen für den Datenstrom und legt die Taktsignale fest. In der ITU-Empfehlung ist nur die Digitalisierung mit 10 Bit spezifiziert, bei 8 Bit werden die letzten beiden Bits auf Null gesetzt.

In BT.656 sind eine parallele Schnittstelle mit einem 25-poligen Sub-D-Stecker und einer Länge von 50 m spezifiziert, sowie mit dem Serial Digital Interface (SDI) eine serielle Schnittstelle für die im Zeitmultiplex übertragenen Videodaten. Der über die serielle Schnittstelle übertragene Datenstrom hat eine Frequenz von 270 MHz. Er ist gesrambelt und die Daten sind mittels NRZ-I-Codierung codiert. Die Anschlusstechnik ist BNC und die Impedanz beträgt 75 Ohm.