In IP-Netzen sind autonome Systeme (AS) ein Verbund von Routern und Netzwerken, die einer einzigen administrativen Instanz unterstehen, einer Organisation oder einem Unternehmen. Das bedeutet, dass sie alle zu einer Organisation oder zu einem Unternehmen gehören. Die autonomen Systeme sind untereinander über Core-Gateways verbunden. Um die Erreichbarkeit und Routing-Informationen innerhalb von autonomen Systemen zu fördern, benutzen sie ein internes Gateway-Protokoll ihrer Wahl, das ist häufig das IGP-Protokoll.