AC (Audio-Codec)

Audio-Codecs (AC) sind software- oder hardwaremäßige Funktionseinheiten in denen die entsprechende Audiokompression umgesetzt wird. Sie dienen sendeseitig der Codierung mit der Kompression, empfangsseitig der Decodierung und Dekompression. In den Audio-Codecs wird der angewandte Kompressionsalgorithmus umgesetzt.

Audio-Codecs lassen sich hinsichtlich ihrer Leistung qualifizieren, die sich im Klangbild, der oberen Frequenzgrenze, der Bitrate, der Kompressionsrate und der resultierenden Dateigröße ausdrückt. Im Sinne der Frequenzökonomie und um eine möglichst geringe Speicherkapazität zu belegen, werden Audio-Codecs mit möglichst niedrigen Bitraten entwickelt. Allerdings verschlechtert sich das Klangbild der meisten Audio-Codecs bei niedrigen Bitraten. Diesen Nachteil behebt das in aacPlus und mp3Pro verwendete SBR-Verfahren. Neben dieser Technik wird in vielen Audio-Codecs auch die Technik der Maskierung benutzt.

Je nach Vermarktungskonzept können Audio-Codes lizenzfrei sein oder nur gegen Lizenzgebühren genutzt werden. Zu den lizenzfreien Audio-Codecs gehören Ogg Vorbis, LAME und Windows Media Audio (WMA), zu den lizenzierungspflichtigen gehören u.a. MP3, MP3Pro, aacPlus und die AAC-Kompression.

Eingesetzt werden Audio-Codecs in Musik-Playern und Multimedia-Playern, in der Sprachkommunikation, Internet-Telefonie, beim Herunterladen von Musiktiteln, beim Streaming, im Digital-Rundfunk und Digital-TV.

Da die Entwicklung von Audio-Codecs viele Patentente hervorbringt und firmenspezifisches Know-How umfasst, bleiben viele Details der Codecs unveröffentlicht.