Die Arbitration ist ein Zugangsverfahren, bei dem sich die Nutzer nach einer gegenseitigen Vereinbarung das Zugangsrecht zuteilen. Jedes an das Netzwerk angeschlossene Gerät hat generell die gleichen Rechte. Erst die Verhandlung eines Gerätes mit allen anderen sichert diesem den temporären Zugang.

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Das Verfahren der Arbitrierung wird u.a. in der FC-Topologie bei der Arbitrated Loop angewendet aber auch in IEEE 1394, bei Feldbussen wie dem CAN-Bus oder dem SPMI-Interface. Es dient im Allgemeinen zur Verteilung der Zugriffsrechte auf beschränkt verfügbare Ressourcen, z.B. Prozessoren, Geräte, Leitungen, Benutzungszeiten, die durch Arbitration möglichst gerecht zugeteilt werden.