Der Antennengewinn ist eine relative Größe, die sich auf eine Referenzantenne bezieht. Die Bezugsgröße ist die Empfangsfeldstärke der Antenne in Empfangsrichtung zur Empfangsfeldstärke der Referenzantenne, ebenfalls in Empfangsrichtung. Als Referenzantenne dient entweder eine so genannte isotrope Antenne oder ein Halbwellen-Dipol.

Antennengewinn verschiedener Antennen

Eine isotrope Antenne strahlt gleichmäßig in alle Richtungen und weist ein optimales Energiefeld auf. Der Pegel einer isotropen Antenne wird in dBi angegeben, wobei 0 dBi den Bezugspegel für die Berechnung des Antennengewinns bildet. Die dBi-Referenztechnik wird vorwiegend bei Mikrowellen benutzt, in anderen Frequenzbereichen dient als Referenz der Halbwellen-Dipol, und als Referenzpegel dBd. Das logarithmische Verhältnis der Feldstärken von gemessener Antenne zur Referenzantenne ist der Antennengewinn, angegeben in Dezibel (dB).

Generell ist der Antennengewinn von der Abstrahlcharakteristik der Antenne abhängig. Bei Parabolantennen steigt der Antennengewinn mit der Größe des Parabolspiegels.