Adapter sind Anpassungselemente, die zwei verschiedene Übertragungsmedien, Stecker oder Geräte mit nicht aufeinander abgestimmter Arbeitsweise handeln. Im Unterschied zu einem Adapter verbindet eine Kupplung zwei identische Stecker.

Adapter BNC-Stecker auf Cinch-Buchse

Bei den Steckern übernehmen die Adapter die Anpassung von einem Steckertyp auf einen anderen, so beispielsweise von BNC-Buchse auf UHF-Stecker, von N-Stecker auf BNC-Stecker, usw. Damit keine Stoßstellen und Stehwellen entstehen, ist bei den Steckeradaptern darauf zu achten, dass die Steckerimpedanzen gleich sind.

Ethernet-Adapterkarte

Neben den auf physikalischer Ebene arbeitenden Adaptern, gibt es solche für die Anpassung von Betriebs-, Kommunikations- oder Anwenderfunktionen. Diese werden als Einsteckkarten, Module wie Netzgeräte oder AC-Adapter, oder als Stand-alone-Geräte ausgeführt. Als Einsteckkarten sorgen sie in Personal Computern (PC), Notebooks oder anderen Rechnern für die Kommunikation vom und zum Rechner, beispielsweise in Form von Netzwerkkarten, Ethernet-Adapterkarten, ISDN-Adapterkarten, HSDPA-, EDGE-Karten usw. oder für Funktionserweiterungen wie Grafikkarten.