Ad-hoc-Netze sind in sich geschlossene Netzwerke, die sich selbst organisieren und keine Hierarchie haben. Die wesentlichen Merkmale von Ad-hoc-Netzwerken sind die, dass sich Ad-hoc-Netzwerke nur für die Dauer der Kommunikation aufbauen, keine festgelegte Kommunikationsstruktur haben und dass sie sich selbst konfigurieren dun organisieren. Es sind sehr leistungsfähige Self Organized Networks (SON), die scih durch eine gute Lastverteilung auszeichnen und kein zentrales Management besitzen. In solchen Netzkonstellationen übernehmen die Endgeräte das Routing und speichern die Routingtabellen.

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Kommunikationspartner, die sich in das Netzwerk anschließen, werden dynamisch in das Kommunikationsnetz integriert. Bei WLANs und bei Bluetooth, bei dem die Piconets reine Ad-hoc-Netzwerke darstellen, werden alle Geräte, die in den Funkbereich des Piconets kommen, automatisch identifiziert und sind Bestandteil der Netzstruktur. Bei diesen WLAN-Konfigurationen werden die Daten von einem Netzknoten, das kann ein Notebook oder ein PDA sein, zu dem nächsten Netzknoten weitergeleitet, bis es das adressierte Endgerät erreicht hat. Fällt ein Endgerät aus, wird die Funktion von einem anderen übernommen.

Ad-hoc-Netzwerke existieren nur virtuell für eine begrenzte Zeit, halt Ad-hoc, was so viel bedeutet wie für einen Moment. Sie werden in WLANs und in Sensornetzen benutzt. Außerdem in Funknetzen von Rettungsdiensten, Polizei und Militär.