Die Abtastrate, auch als Abtastfrequenz bezeichnet, ist die Zeit von einer Umwandlung bis zur nächsten. Sie entspricht frequenzmäßig der Frequenz mit der aus einem analogen Signal momentane Spannungsproben entnommen werden. Sie wird angegeben in Samples per Second (S/s). In der Regel werden die Proben anschließend in einem A/D-Wandler digitalisiert.

Die Abtastrate resp. die Abtastfrequenz ist bestimmt durch den Abstand der Abtastzeitpunkte

Die Abtastrate ist abhängig von der Frequenz des abzutastenden Signals und unterliegt dem Abtasttheorem, nach dem eine Signalreproduktion eine Abtastrate voraussetzt, die mindestens doppelt so hoch ist, wie die Signalfrequenz.

Im Falle der Sprachübertragung über ISDN mit einem Frequenzumfang von maximal 4 kHz beträgt die Abtastrate 8 kHz, bei Audio mit einem maximalem Frequenzumfang von 20 kHz beträgt sie 44,1 kHz (CD) und 48 kHz. Bei qualitativ hochwertigem Mehrkanal-Audio kann die Abtastrate bis zu 192 kHz betragen. Wesentlich höhere Werte ergeben sich bei Video und HDTV. So ergibt sich bei Digitalvideo mit einer Bandbreite von 6,5 MHz für das Luminanzsignal eine Abtastrate von über 13 MHz.

Ist die Abtastrate um ein Vielfaches höher als die theoretisch erforderliche Abtastfrequenz, spricht man von Oversampling.