Das Thema Energiesparen in Ethernet-Netzen wurde vom IEEE bereits 2007 aufgegriffen. Die dafür gegründete Arbeitsgruppe ist IEEE 802.3az mit der Projektbezeichnung Energy Efficient Ethernet (EEE). Die Roadmap für die Erarbeitung des Standards sah so aus, dass bereits 2008 der erste Draft vorgelegt werden musste, in den Folgejahren folgten der zweite und dritte Draft und im November 2010 der Standard.

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Die Aktivitäten sind im Rahmen von Green-IT zu sehen und sollen die Energieaufwändungen in Ethernet um 50 % senken und zwar durch Reduzierung und Abschalten bestimmter Übertragungskomponenten. Gleichzeitig sollen Netzwerkkomponenten mit implementiertem 802.3az-Standard vollkompatibel sein zu den vorhandenen Netzkomponenten.