Der internationale Standard IEC 61508 beschreibt die funktionale Sicherheit von elektrischen, elektronischen und programmierbaren elektronischen sicherheitsbezogenen Systemen (E/E/PES). Der Standard wurde 1998 vom IEC veröffentlicht und 2001 als europäische Norm (EN) übernommen. Er bietet eine Richtlinie für das technisch Machbare und wirtschaftlich Sinnvolle.

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Der aus mehreren Teilen bestehende IEC-Standard kann zur Zertifizierung insustrieller Systeme benutzt werden und beschreibt u.a. wie man Software nach bestimmten Qualitäts- und Sicherheitsstandards entwickelt. Im Standard 61508 werden spezifische Begriffe und Definitionen benutzt und die Anforderungen an ein Sicherheitssystem festgelegt, für das entsprechende Sicherheitsstufen (SIL) ausgewiesen sind.

IEC 61508 definiert die Methoden und Ziele, deren Einhaltung die Voraussetzung zur Zertifizierung eines Systems sind. Dazu verfolgt der Standard einen risikobasierten Ansatz, um damit die Anforderungen an die funktionale Sicherheit und Integrität zu definieren, ebenso wie das Erkennen und Behandeln von Fehlern. Die Forderung nach Funktionssicherheit der Software ist in der industriellen Automatisierungstechnik, im Verkehrswesen, der Energieversorgung und in der Automotive-Technik zwingend erforderlich.