Konzeptionell kennt die Transportschicht nur noch Endsysteme im Netz und keine Knotenrechner in Transitsystemen, kein Internetworking usw. Die Transportschicht ist die vierte Schicht im OSI-Referenzmodell und liegt damit oberhalb der physikalischen und logischen Netzschichten.
Zu den Aufgaben dieser Schicht gehört es, zwei miteinander kommunizierenden Anwendungsprozessen eine transparente, lückenlose und gesicherte Ende-zu-Ende- Datenübertragung bereitzustellen, ohne Rücksicht auf die in den Schichten 1 bis 3 verwendeten Medien. Man unterscheidet dabei zwischen der verbindungsorientierten und der verbindungslosen Übertragung. Die bekanntesten Transportprotokolle aus der Internet-Welt sind das verbindungsorientierte Transmission Control Protocol ( TCP) und das verbindungslose User Datagram Protocol ( UDP).
Daneben gibt es die OSI-Transportprotokolle ( OSI-TP), die fünf verschiedene Transportklassen (TP0 bis TP4) unterstützen, und es gab das Sequenced Packet Protocol ( SPP) als verbindungsorientiertes Transportprotokoll der XNS-Protokolle. Weitere herstellerspezifische Protokolle sind die IPX/ SPX-Protokolle von Novell, das NetBIOS von IBM, DECs Local Area Transport Protocol ( LAT), Microsofts NetBEUI oder das AppleTalk für die Mac-Welt.