Die Bezeichnung Stealth steht für Tarnkappe und ist bekannt von den Stealth-Bombern des US-Militärs, die nicht von Radars erfasst werden können. Daher leitet sich auch die Bezeichnung für Stealth- Viren ab.
Stealth-Viren sind Viren, die sich tarnen indem sie Systemprogramme verändern. Greift der Benutzer auf eine infizierte Datei zu, kann er das Stealth- Virus nicht erkennen, da es sich aus der Datei entfernt hat. Gleiches gilt für Antivirenprogramme. Nach dem Abschluss des Antivirenprogramms wird die Datei wieder von dem Stealth-Virus befallen.
Verschiedene Malware wie Snoopware kann im getarnten Stealth-Betrieb in Smartphones laufen und die Sprachkommunikation, Kurznachrichten und Voice-Mails überwachen.