Unter einem Netzwerkelement (NE) ist allgemein ein System zu verstehen, das primär einen Telekommunikationsservice ausführt. So kann ein Netzwerkelement Teil eines Netzwerkgerätes sein mit dem ein Transportdienst abgeschlossen und überwacht wird.
Ein Netzwerkelement kann ein einzelnes Teilnehmer-Endgerät sein oder ein geografisch verteiltes System, das zumindest Netzwerkfunktionen unterstützt. Ein Netzwerkelement kann in Bezug auf vorhandene Managementfunktionen nicht weiter zerlegt werden.
Im Simple Network Management Protocol ( SNMP) ist ein Netzwerkelement eine zu verwaltende Einheit, die die Zugriffskontrolle realisiert, statistische Daten zum Datenverkehr sammelt und diese lokal speichert, Anfragen der Network Management Station ( NMS) beantwortet, die gespeicherten Daten und Änderungen in den Netzzuständen an das NMS-System übermittelt. In virtuellen Netzen tritt anstelle der Netzwerkelemte die Virtual Network Elements ( VNE).