Die Bezeichnung externer Link hängt von der Betrachtungsweise ab. Es ist eine unpräzise Linkbezeichnung für Links, die entweder von eigenen Webseiten hin zu Webseiten einer anderen Domain führen, oder Links, die von anderen Websites auf die eigene verweisen.
Bei einem externen Link kann sich gleichermaßen um Outbound Links handeln, nämlich dann, wenn sie von eigenen Webseiten zu anderen führen, oder um Inbound Links, bzw. Backlinks, die auf die eigene Website verweisen.
Da Inbound Links für die Suchmaschinenoptimierung von besonderer Bedeutung sind, profitieren Webseiten von vielen Inbound Links.