Downstream kennzeichnet die Richtung des Signalflusses von der sendenden Station zu der empfangenden Station. Der Downstream kennzeichnet die Vorwärtsrichtung, das ist in einem Kabelverteilnetz oder einem Breitbandnetz die Richtung vom Head-End zu dem am Netz angeschlossenen Computer.
Die richtungsbestimmende Kommunikation, die verbindungstechnisch als Downlink bezeichnet wird, gilt ebenso für andere drahtgebundene Übertragungstechniken oder drahtlose Funktechniken. Bezogen auf eine Client- Server-Kommunikation ist der Downstream die Übertragungsrichtung vom Server zum Client.
Beim Internetzugang spielen die Übertragungsrichtungen eine entscheidende Rolle, da über den Downstream normalerweise höhere Datenvolumina transportiert werden, als in Gegenrichtung, dem Upstream. Dies hängt damit zusammen, dass der Teilnehmer im Internet surft und vom Webserver die einzelnen Websites auf seinen Web-Client, den Browser, herunterlädt. In entgegengesetzter Richtung werden neben den Seitenaufrufen lediglich Mails zum Mail-Server übertragen. Aus diesem Grund sind die meisten Anschlusstechniken asymmetrisch in Bezug auf die Übertragungsraten. Das gilt für die DSL-Verfahren und auch für die Mobilfunktechniken.