Digital-TV wird als DVB-T über terrestrische Netze übertragen, als DVB-C über Kabelverteilnetze und als DVB-S über Satellit. Unabhängig von der Art der Übertragung und den dafür benutzten Frequenzbereichen, werden die übertragenen HF- Signale von einem Digitalreceiver empfangen, gemischt und demoduliert. Ein Digitalreceiver ist also ein Empfangsgerät für digitales Fernsehen. Ein solcher Receiver kann in dem Fernsehgerät integriert sein, er kann aber auch als eigenständige Empfangskomponente arbeiten und die digital modulierten HF-Signale für das Fernsehgerät aufbereiten.
Digitalreceiver können je nachdem für welchen Dienst sie ausgelegt sind, Steuerfunktionen für die Steuerung der Satellitenantennen, den Multischaltern und den LNB-Convertern haben, sie können mit Decoderkarten für Pay-TV ausgestattet sein, ebenso mit Entschlüsselungsfunktionen und Sicherheitsfunktionen für den Schutz von Minderjährigen. Der Empfang beschränkt sich nicht auf Digital-TV, sondern auch auf Digital-Rundfunk wie Digital Audio Broadcast ( DAB) und DRM-Radio. Sie sind mit Mikroprozessoren und Halbleiterspeichern für die Belegung der Sendeplätze ausgestattet, haben eine eigene Menüsteuerung, unterstützen den elektronischen Programmführer ( EPG) und können programmbegleitende Daten ( PAD) interpretieren.
Moderne Digitalreceiver haben die von Personal Computern her bekannten Schnittstellen, wie die USB-Schnittstelle, oder können direkt an das residential Ethernet ( RE) angeschlossen werden.
Digitalreceiver haben Steuersignale mit denen das empfangene Frequenzband und die Polarisationsebene des empfangenden Mikrowellensignals geändert werden können. Die Umschaltung der Polarisationsebene erfolgt mit einer 14/18-V-Gleichspannung, die Umschaltung des Frequenzbandes mit dem 22-kHz-Steuersignal, die Motorsteuerung für drehbare Antennen ist in Digital Satellite Equipment Control ( DiSEqC) spezifiziert.