Astra ist ein Warenzeichen und Handelsname der Société Européenne des Satellites (SES), die das Astra-Satellitensystem besitzt und betreibt.
Unter der Bezeichnung Astra werden 13 geostationäre Kommunikationssatelliten betrieben, die mit den Ziffern 1, 2 und 3 sowie mit Buchstaben bezeichnet werden und im Orbit auf verschiedenen Positionen positioniert sind: 1A bis 1H, 2A bis D und 3A. Die Footprints aller Astra- Satelliten sind auf Europa gerichtet. Je nach Größe der Parabolantenne können auch in den Randgebieten des Footprints die über 1.000 digitalen und analogen Fernsehsender und Radiosender empfangen werden.
Die Astra-Satelliten 1A bis 1D haben 16 Transponder für Fernsehen, 1E bis 1H sind für Digital-TV, 2A bis 2C haben Rückkanäle, DVB-RCS, und Satellit 3A bietet zusätzlich Breitband-Datendienste wie den interaktiven Breitbanddienst Astra Broadband Interactive System ( ABIS). Jeder Astra-Satellit arbeitet mit einem Kanalraster von 27 MHz und hat etwa 17 Übertragungskanäle. Neben Standard Definition Television ( SDTV) wird auch High Definition Television ( HDTV) übertragen und zwar mit Raumklang nach Dolby Digital 5.1. Daneben ist auch an der Einführung von Ultra-HDTV ( UHDTV) gearbeitet, das sich durch die extrem hohe Auflösung von 3.840 × 2.160 Pixeln auszeichnet und mit High Efficiency Video Coding ( HEVC) komprimiert wird. Als Dienste werden Free-TV und Pay-TV angeboten.
Die Sendefrequenzen der Astra-Satelliten liegen im Ku-Band. Die Übertragung von analogem Fernsehen erfolgt im Low-Band zwischen 10,70 GHz und 11,70 GHz; Digital-TV über DVB-S wird hingegen im High-Band zwischen 11,7 GHz und 12,75 GHz übertragen.
Die geostationäre Position des Astra-Satelliten 1A liegt bei 19,2° östlicher Breite, die von Astra 2A bis 2 C bei 28,2° Ost und die von 3A auf 24,2° Ost, jeweils bezogen auf den Greenwich- Meridian.